Suspended, Flight Mode
Exhibition text by Bice Curiger

In Sofia Silva’s paintings, we encounter a world of evocations, a delicate fragmentation that beckons us to explore. As viewers, we are quickly transformed into seekers, tracing the subtle pathways she has woven into her work. At the same time, we are drawn in by enticing lures, letting ourselves be carried adrift.

Awnings, sunshades – these elements conjure up sun-drenched summer days, echoing the courtyards of childhood memories. They evoke the cherished commonplaces of a shared existence, of life lived within the collective sphere. This is not solely an individual narrative, despite the autobiographical resonance in the title Notizie da lei (‘News from Her’) – a claim immediately tempered by the shift to the third person. These paintings seek an oscillating suspension, a fleeting moment where the personal dissolves into the universal.

Sofia Silva is a master of shifting perspectives, where forms hover on the brink of transformation, poised between opposing states. At first, we are reassured by the delicate, the intimate, the ethereal: a quiet counterpoint to ostentatious gesture. Yet as we venture further into her universe, even these certainties dissolve, and we find ourselves holding our breath at the audacity of her grand-scale compositions, with their infinitely subtle tonalities and vast, uncharted voids. As Meret Oppenheim once wrote in a poem: “with an enormous little, much.”

This is not the density of oil paint, nor even the transparency of watercolour – though the latter might seem a natural comparison. Instead, these works exist in a liminal space, hinting at another degree of distancing and sublimation. One might think of monotype, of the ghostly imprint of a watercolour – were it not for the ever-shifting scale and the tactile aura of the canvas, layered with collaged textile fragments and embroidery.

The invisibly primed canvas radiates a warmth reminiscent of paper, an intimacy that seeks closeness. The collaged elements – excerpts from Silva’s own previous paintings – act as visual echoes, weaving a connective tissue between works, a rhythmic breath of pulsing vitality.

In Abstraction of a Hermit Crab, a sunlit yellow frame embraces the composition, crowned with a valance at the upper edge – an ornamental dash that harks back to a grandmother’s parlour curtains. Small elements flutter, untethered; only a secondary window within the painting offers a sense of stability. Yet this spatial depth soon shifts, tilting toward a bird’s-eye perspective, looking down onto road junctions, before pulling away again until we suddenly grasp the image’s essence: a beach towel – and a life-size one at that!

As viewers, we are thus seekers. Suspension and suspense intertwine, teasing at the feeling that something has happened, or is about to. Yet alongside this anticipation lies an acute awareness of autobiography’s factual nature, of the irrevocability of the past. Perhaps that is why these paintings carry an air of overexposure, like in film, a sort of mental hyperzone.

Sofia Silva’s art emerges in this threshold space between drawing and writing, between image and text. Her series Notizie da lei explicitly invites her father – the writer Umberto Silva – into the dialogue, just as he evokes her in his book Dreamed Autobiography – Turmac Bleu. She does so with tenderness, with an unceasingly wonderstruck sense of observation. Thus, vision and reading multiply infinitely, like kaleidoscopic reflections of an intimate and shared universe.

In sospensione, modalità di volo
Testo critico di Bice Curiger

Nei dipinti di Sofia Silva s’incontra un mondo di evocazioni in frammentata delicatezza. Da spettatori, ci trasformiamo in cercatori: l’artista dissemina tracce da scoprire, mentre ci attira con esche seducenti che trasportano lontano da qui.

Ecco una tenda, un parasole, reminiscenze di estati luminose in cortili d’infanzia. Sono frammenti di memoria collettiva, luoghi comuni custoditi nel tempo. Nonostante l’accento autobiografico del titolo Notizie da lei, la terza persona lo relativizza, dissolvendo il personale nel collettivo. I dipinti di Silva creano un’oscillazione, un istante instabile in cui l’individuale si fonde con l’universale. 

Sofia Silva padroneggia l’arte del ribaltamento, quel sottile gioco in cui un’immagine muta in un battito di ciglia, diventando il suo opposto. Troviamo conforto nell’idea che si apra un regno dell’indefinito, dell’intimo, del lieve—l’antitesi di un gesto ostentato. Eppure, appena ci addentriamo più a fondo in questo universo, anche questa certezza svanisce, e tratteniamo il respiro di fronte al coraggio di offrirci formati monumentali, con le loro tonalità infinitamente sottili e gli immensi vuoti. Come scrisse Meret Oppenheim in un suo verso: “con pochissimo, moltissimo”.

Non si tratta certo di una pittura a olio densa e corposa, ma neppure il riferimento all’acquarello—il più lieve e trasparente dei mezzi pittorici—sembra sufficiente a definire questi lavori, che suggeriscono immediatamente un ulteriore livello di distanziamento e rielaborazione. Si potrebbe pensare al monotipo, alla stampa di un acquarello, se non fosse per la costante metamorfosi delle proporzioni e per l’aura tattile della tela, stratificata con frammenti tessili o ricami.

La superficie, trattata con colla per risultare impalpabile, trattiene un calore che richiama la carta, un’intimità che invita alla vicinanza. I collage sono estratti da altri dipinti dell’artista, intessuti come fili di un racconto visivo che collega le opere tra loro.

Abstraction of a Hermit Crab è incorniciato da un giallo solare; in alto, una mantovana ricorda le tende di una casa d’infanzia, delineata da un tratteggio leggero. Piccoli elementi fluttuano nell’aria senza appiglio, mentre una finestra nella finestra suggerisce stabilità—illusoria, perché lo sguardo si ribalta, passando da una visione profonda a una prospettiva a volo d’uccello, abbassandosi su incroci stradali, per poi ingrandirsi ancora di più, fino a quando il pensiero rivela la vera essenza dell’immagine: un telo da mare—life size!

Come osservatori, siamo cercatori: sospensione e suspense si intrecciano in un presentimento tra passato e futuro, tra ciò che è stato e ciò che potrebbe accadere. Eppure, nel gioco delle memorie, si insinua la consapevolezza dell’irrevocabilità del tempo. Forse per questo i dipinti di Silva ricordano la sovraesposizione cinematografica, hyperzone mentale. 

L’arte di Sofia Silva prende forma in questo spazio intermedio—formalmente evocato—tra disegno e scrittura. La serie Notizie da lei include esplicitamente come personaggio il padre, lo scrittore Umberto Silva, invitandolo nelle immagini così come lui parla di lei nel suo libro Autobiografia sognata – Turmac Bleu. L’artista lo fa con tenerezza e con un’osservazione incessantemente meravigliata. Così, visione e lettura si moltiplicano all’infinito, riflessi caleidoscopici di un universo intimo e condiviso.