Barbati Gallery is proud to present Best Reply, Buck Ellison’s first solo exhibition in Italy. Working with photography, film, and collage, Ellison produces a deep network of inquiry into how whiteness and privilege are sustained and broadcast.

This exhibition presents a series of ten new photographs, alongside a five- photograph series from 2018. These tell a simple story: two brothers take friends to their family’s ski house, which they refer to as “the cabin.” Amid games, snowball fights, and puzzles, a subtle romance unfolds. The artist also plays a game here: is it possible to visually represent the act of not talking about money?

Muddy Children depicts the game Salad Bowl, where players guess words from clues, but are forbidden to say certain taboo words. In Regency England, discussing money was deemed vulgar, partly due to its potential to steer dialogue toward the topic of slavery. A brutal network of forced labor played a central role in the British Empire, so silence was not just about avoiding moral discomfort — it was economically essential. The popularity of parlor games developed in lockstep with this embargo on speaking. Games allowed people to play the unsayable.

In Stable Marriage Problem, one character practices for the law school entrance exam (LSAT). The exam’s creators claim it “tests your ability to understand complex sets of relationships and make deductions based on the given rules”. These skills mirror those used to hide power or advantage from others. In calling their eight-bedroom ski house “a cabin” the two boys appeal to middle-class virtues and tell us we are all the same. It is a tiny gesture, harmless really, but shows us one small way that inequality is hidden, justified, and propagated.

Fresh snow dampens sound. The trapped air between snowflakes absorbs vibration and noise.

An artist book was made alongside this exhibition and will be for sale at the gallery.

Buck Ellison (b. 1987, San Francisco, lives and works in Los Angeles) received a BA in German Literature from Columbia University, New York and an MFA from the Städelschule, Frankfurt am Main.

Recent exhibitions include the Horizons: Is there anybody out there?, The Long Museum, Shanghai, 2023; Little Brother, Luhring Augustine, New York, 2023; The 16th Lyon Biennial of Contemporary Art: manifesto of fragility, Musée d’art contemporain de Lyon, Lyon, 2022; The Whitney Biennial 2022: Quiet As It’s Kept, The Whitney Museum of American Art, New York, 2022; Made in L.A. 2020: a version, The Hammer Museum, Los Angeles and The Huntington Libraries and Museum, Pasadena, 2021; and Antarctica, Kunsthalle Wien, Vienna, 2018.

Ellison has been profiled in Aperture, Artforum, Art Review, The British Journal of Photography, The New Yorker and The New York Times.

His work is in the collections of the Aïshti Foundation, Beirut; The Hammer Museum, Los Angeles; LACMA (Los Angeles County Museum of Art); The Museum of Contemporary Art, Los Angeles (MOCA); and The Whitney Museum of American Art. Upcoming projects include a group exhibition at SFMOMA in fall of 2024.

Barbati Gallery è lieta di presentare Best Reply, la prima mostra personale di Buck Ellison in Italia. Lavorando con la fotografia, il cinema e il collage, Ellison crea una profonda rete di indagine su come la ‘bianchezza’ e il privilegio siano sostenuti e trasmessi nella società occidentale.

Questa mostra presenta una serie di dieci nuove fotografie, accanto a una serie di cinque fotografie del 2018, che raccontano una storia semplice: due fratelli portano gli amici nella casa di montagna di famiglia, che chiamano “la baita”. Tra giochi, battaglie a palle di neve e puzzle affiora una timida storia d’amore. L’artista pone un interrogativo: è possibile rappresentare visivamente l’atto del non parlare di soldi?

Muddy Children raffigura il gioco Salad Bowl, in cui i giocatori indovinano le parole basandosi su indizi senza pronunciare alcuni termini tabù. Nell’Inghilterra della Reggenza, parlare di denaro era considerato volgare, in parte a causa della possibilità di indirizzare il dialogo verso il tema della schiavitù. Una rete brutale di lavoro forzato svolgeva un ruolo cruciale nell’impero britannico, quindi il silenzio non era solo per evitare uno sconforto morale, ma era essenziale dal punto di vista economico. La popolarità dei giochi da tavolo si sviluppò di pari passo con questo embargo sulla parola. I giochi permettevano alle persone di giocare con ciò che non poteva essere detto.

In Stable Marriage Problem, un personaggio si esercita per l’esame di ammissione alla facoltà di legge (LSAT). I creatori dell’esame affermano che “mette alla prova la capacità di comprendere complessi insiemi di relazioni e di fare deduzioni in base alle regole date”. Queste abilità riflettono quelle utilizzate per nascondere il potere o il vantaggio agli altri. Chiamando la loro casa in montagna con otto camere da letto “una baita”, i due ragazzi si appellano alle virtù della classe media e ci dicono che siamo tutti uguali. È un piccolo gesto, quasi innocuo, ma ci mostra un piccolo modo in cui la disuguaglianza viene celata, giustificata e propagata. La neve fresca attutisce il suono. L’aria intrappolata tra i fiocchi di neve assorbe le vibrazioni e il rumore.

In concomitanza con questa mostra è stato realizzato un libro d’artista che sarà in vendita presso la galleria.

Buck Ellison (nato nel 1987 a San Francisco, vive e lavora a Los Angeles) ha conseguito una laurea in letteratura tedesca presso la Columbia University di New York e un master presso la Städelschule di Francoforte sul Meno.

Tra le sue mostre recenti: Horizons: Is there anybody out there?, The Long Museum, Shanghai, 2023; Little Brother, Luhring Augustine, New York, 2023; The 16th Lyon Biennial of Contemporary Art: manifesto of fragility, Musée d’art contemporain de Lyon, Lione, 2022; The Whitney Biennial 2022: Quiet As It’s Kept, The Whitney Museum of American Art, New York, 2022; Made in L.A. 2020: a version, The Hammer Museum, Los Angeles e The Huntington Libraries and Museum, Pasadena, 2021; e Antarctica, Kunsthalle Wien, Vienna, 2018.

Articoli dedicati a Ellison sono stati pubblicati su Aperture, Artforum, Art Review, The British Journal of Photography, The New Yorker e The New York Times.

Le sue opere sono presenti nelle collezioni della Fondazione Aïshti, Beirut; dell’Hammer Museum, Los Angeles; del LACMA (Los Angeles County Museum of Art); del Museum of Contemporary Art, Los Angeles (MOCA) e del Whitney Museum of American Art.

Nel 2024, Ellison parteciperà a una mostra al San Francisco Museum of Contemporary Art (SFMoMA).